確かに日本に比べて西洋にはりんごにまつわる有名なエピソードが沢山あります。例えば、旧約聖書に登場するイブが食べた禁断の果実や白雪姫が食べた毒りん ご、万有引力発見の手がかりとなったニュートンのりんごやギリシャ神話に登場する黄金のりんごなど。それだけ昔から人々に親しまれ、身近な存在だったので しょう。

　日本はというと、明治初期に政府がりんご苗木を輸入し、全国に無償で配布したのが現在のりんごの本格的な導入の ようです。それ以前にも、中国から渡来したといわれている小形りんごなどがあり、10世紀頃の文献には｢林檎｣の名がみられますが、現在のものとは系統の 違うものでした。信州では明治7年に政府により苗木が配付されたのが始まりです。りんご栽培に非常に適した環境だったことから、明治30年頃から大正末期 にかけて県下各地に広まりました。昭和初期に世界経済恐慌によって長野県の一大産業であった養蚕が不振に陥いったことを境に、県がりんご栽培の奨励をおこ なったことも手伝って、面積は急速に増加しました。

　 戦後はりんごの新植が益々盛んにおこなわれましたが、昭和37年のピーク以後、バナナを始めとする輸入果実の進出や消費者のりんご離れにより、面積はどん どん減少していきました。その後は｢ふじ｣｢つがる｣など、新品種の登場や水田へのわい化栽培の導入が急速に進み、昭和52年より再び増加傾向となりまし た。近年は、生産者の高齢化や後継者不足により、平成元年以降再び面積の減少傾向が続いていますが、現在もなお国内生産量第二位に位置して、日本全国の消 費者に信州のおいしいりんごをお届けしています。